Laos

Arrivé au nord-est de la Thaïlande, j’entre au Laos par le pont de l’Amitié n°4, qui relie les villes de Chiang Khong en Thaïlande et Huai Sei au Laos. Il n’est pas autorisé de passer ce pont en vélo (ni à pied), pourtant il y a très peu de circulation et je ne vois aucun danger. La particularité lorsqu’on entre au Laos est que l’on passe de la conduite à gauche à la conduite à droite. Pour moi, cela implique seulement de changer mon rétroviseur de côté, et bien sûr ne pas oublier le côté de la route où il faut circuler.
Je constate qu’il y a beaucoup de déchets au bord des routes, ils ont bien du mal à se mettre à la propreté à ce niveau-là. Les habitants sont accueillants. Des animaux d’élevage divaguent librement le long des routes.

En arrivant au Laos, il faut que je me procure de la monnaie locale (des kips). Pour un euro, on en obtient environ 18500. Problème : ma carte a été avalée par ce distributeur. Nous sommes samedi après-midi et la banque est fermée jusqu’à lundi. Je vais dans une agence de voyages en face de la banque et l’employée va voir le gardien de la banque. Celui-ci essaie de contacter quelqu’un de la banque mais n’y parvient pas. L’employée me demande alors un moyen de contact électronique. Peut-être 2 heures plus tard, elle me contacte et me dit que ma carte a été récupérée. J’y retourne et découvre avec étonnement qu’un homme avec ma carte dans la main est debout au milieu de la rue. Pas très sécuritaire mais très efficace, au moins j’ai récupéré ma carte et je ne suis pas obligé d’attendre lundi. L’employée m’a aussi proposé de m’emmener avec son scooter vers d’autres distributeurs et nous voilà partis faire un petit tour de la ville pour que je puisse retirer de l’argent. Vraiment très sympa.

Depuis Huai Sei, je prends un bateau qui nous emmène en deux jours à Louang Prabang, avec une nuit dans un village en route. Cela m’évite de pédaler sur des terrains avec de forts dénivelés et sûrement des routes en mauvais état.

On ne s’ennuie pas à regarder les paysages et la vie au bord du Mékong.

Arrivée à Louang Prabang. On peut voir mon vélo, accompagné de 2 autres, sur le toit du bateau. Il va falloir le monter, ainsi que les bagages, sur le long escalier qui mène à la route. Sportif ! Heureusement, on s'entraide avec les autres cyclistes et un voyageur propose aussi de m'aider.

J’ai trouvé un bel hébergement, dans une ruelle calme. Il y a une terrasse sur laquelle je peux m’installer pour travailler.

L’un des superbes temples de Louang Prabang, ville classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.

En fin d’après-midi, les moines se retrouvent dans le temple pour des psalmodies.

Une façon originale de cultiver les salades, dans des morceaux de bambou ouverts sur la longueur.

La tyrolienne dans la forêt est bien agréable.

Ce monsieur fait paître ses buffles d’eau sur le terrain de l’école.

Spectacle de danse traditionnelle.

Les cascades de Kuang Si sont magnifiques.

Pour aller de Louang Prabang à Vang Vieng, je prends un minibus. Et j’ai bien fait car la route est par endroits abominable. Ici, elle est couverte de poussière et, lorsqu’on croise un camion, il y a tellement de poussière soulevée qu’on ne voit plus rien du tout.

Un pont à Vang Vieng.

Voilà l’état de la route qui mène à Vientiane, la capitale.

Le Patuxai est l'arc de triomphe de Vientiane.

A quatre sur la mob, ça passe.

Ce dispositif effectue une extraction à froid du café en goutte à goutte.

L’inventivité et la créativité des Thaïlandais

Je suis vraiment épaté par la créativité et l’inventivité des Thaïlandais.
Voici un échantillon de photos étayant cette constatation.
A côté de cela, ils ont bien intégré des fêtes comme Noël, le Nouvel An (le nôtre, en plus du Nouvel An thaïlandais et du Nouvel An chinois).

Des sièges.

Des sièges et des tables.

Un vélo d’enfant avec side-car.

Cette fausse souche d’arbre renferme un haut-parleur diffusant une musique d’ambiance.

Pas tout à fait sûr que le toutou soit content d’être transporté ainsi.

Plusieurs de ces engins sont tirés par un pick-up en haut d’une côte, puis ils redescendent la pente ‘librement’.

Un bon moyen de recycler les pneus.

Un cousin de Goldorak ?

Une moto toute en pneus.

C’est qui celui-là ?

Même le vendeur de pelleteuses fait preuve de créativité.

Panneau pour la piscine.

Panneau expliquant comment bien se garer.

Thaïlande – Chiang Mai et le Nord

Cela fait bien longtemps que je n’étais pas venu dans cette ville et je m’étais dit que j’y passerais un certain temps. Ca n’a pas loupé, j’y aurai passé 25 jours.
On ne s’ennuie pas à Chiang Mai, il y a plus de 300 temples, des galeries d’art, des concerts, des festivals, des expositions, des marchés de nuit, des excursions à faire dans la région environnante, de très bons restos et cafés. Et comme c’était la période de Noël-Nouvel An, se sont ajoutées des festivités particulières comme des feux d’artifice, d’autres marchés et concerts en plein air, des lâchers de lanternes lors du Nouvel An. Il y a aussi eu un marathon international mais je ne suis pas allé le voir car c’était à 3 heures du matin.
Séjourner dans cette ville est vraiment très plaisant.

Plus modeste, Chiang Rai ne manque pas d'atouts non plus.

Ce fût mon petit déjeuner de nombreux matins, le coût : 1,64 euro.

A défaut d’être beau, c’est original.

Des toilettes familiales, je ne savais pas que ça existait.

A 10 mètres de mon hôtel, un resto bio et végétarien tenu par un français, où j’ai aussi fait du yoga.

Un festival de la gravure où j’ai pu assister à des démonstrations de différentes techniques d'impression.

Un art du café que je ne connaissais pas : les grains sont pesés, moulus à la main puis une quantité d’eau pesée est ajoutée.

Une grande fresque qui me plait bien.

Celle-là aussi.

Sur les marchés du soir, on peut se faire masser dans la rue.

En fin de journée, le parc est un bon endroit pour s’entraîner.

La veille de Noël, je me suis rendu à la cathédrale pour la messe, c’était quasiment plein, surprenant pour un pays essentiellement bouddhiste.

Visite d’un festival de fleurs, les arbustes sont taillés en forme d’éléphants.

Ce marché du dimanche, à l’occasion duquel la rue est rendue piétonne, accueille des centaines de stands et animations.

La cuisine à grande échelle. Notez le QR code affiché, les paiements par mobile sont courants ici.

Le matin, dans tout le pays, les moines viennent quêter leur nourriture, qu’ils doivent consommer avant midi selon les principes du bouddhisme.

Sur les collines de Chiang Mai se trouve le splendide temple de Doi Suthep.

Voici le temple d’argent, qui comporterait 500 kilos du métal précieux.

L’arrière du temple n’est pas délaissé, les décorations y sont très détaillées.

Illuminations pour les fêtes de fin d’année.

Des danses traditionnelles dans un temple à l’occasion d’un festival, celui des produits en argent et des produits laqués.

Toujours au temple d’argent, j’ai eu l’occasion d’assister à une cérémonie de prière pour la santé de la princesse (fille du roi actuel), qui est gravement malade (suite à un vaccin Covid semble-t-il). Nous étions en comité très restreint et c’était d’une intensité émotionnelle rare. Nous avons allumé mille bougies, dispersées autour du temple. Quelqu'un était affecté (ou était-ce automatique) à faire varier l'éclairage en douceur d'une couleur à l'autre, qui se reflétait sur le temple d'argent, purement magique.

Pour le Nouvel An, il y avait des concerts plusieurs soirs de suite.

Lanternes lâchées à l’occasion du Nouvel An.

C’est quoi cette photo ? Eh bien c’est le matériel de la réception de l’hôtel. Et pourquoi j’ai pris cette photo ? Parce que nous sommes au centre de la deuxième ville du pays et qu’il n’y a aucune barrière, porte ou mur pour le ‘protéger’, n'importe qui pourrait s'introduire depuis la rue toute proche. Ca en dit long sur le niveau d’insécurité, ou plutôt de sécurité.

En quittant Chiang Mai, je retrouve la campagne. On voit ici des plants de riz prêts à être repiqués.

Visite d’une biennale à Chiang Rai, j’aime bien ce tableau.

Visite du temple blanc vers Chiang Rai, un ensemble architectural vraiment splendide.

J’aime bien ces messages peints sur un mur de mon hôtel à Chiang Rai.

Il y a aussi une exposition de fleurs à Chiang Rai, ici un tunnel d’orchidées assez exceptionnel.

Les marchés de nourriture sont une institution en Thaïlande, il y en a un peu partout.

Ce bâtiment a été construit en utilisant les matériaux de maisons démolies, y sont exposés des objets anciens.

J’ai pris un café dans ce bar à chats (il parait que les chats sont tous différents).