Île de Lesbos (Grèce)

En parcourant le Nord de la Grèce, nous avons pensé que ce serait peut-être une bonne idée d’aller dans les îles grecques, après tout elles sont réputées pour leur beauté. Les ferrys étant assez peu nombreux à cette saison, le choix était très limité depuis le Nord du pays. Nous avons porté notre choix sur l’île de Lesbos, que nous avons rejointe après 11 heures de ferry depuis Kavala.
Nous étions confortablement installés dans une cabine avec douche, nous avions pris le nécessaire pour prendre le petit déjeuner dans la cabine avec vue sur la mer, nous avons même eu la chance de voir un dauphin. Au petit matin, nous longions une terre et j’ai pensé qu’il devait s’agir d’une île mais il s’agissait en fait de la côte turque. L’île de Lesbos est en effet à quelques kilomètres de la Turquie.
Pour séjourner sur cette île, notre choix s’est porté sur le village de Molyvos au nord de l’île. C’est un village ancien accroché à une colline au sommet de laquelle se trouve un château. Il y a un certain nombre d’hébergements touristiques mais à cette saison les visiteurs sont très peu nombreux. Nous avons trouvé un superbe appartement en bord de mer dans un endroit très calme au milieu de la verdure. Nous n’avions jamais trouvé un endroit aussi bien pour séjourner. En plus, le propriétaire est super sympa et répond positivement à toutes nos demandes. Le prix en pleine saison est compris entre 60 et 100 euros la nuit mais comme nous restons un certain temps et que c'est la basse saison, j’ai négocié à 18 euros la nuit tout compris. Je suis obligé de partager avec vous ce lieu car si vous passez par là, ça vaut vraiment le coup : http://michaela-beachhouses.com/
Nous avions au départ prévu de rester 4 nuits, puis 10. Voyant qu’à Ankara, en Turquie (le prochain pays sur notre route), il faisait déjà -5°C mi novembre, nous avons décidé de rester jusqu’à l’an prochain dans ce lieu car pas très intéressés de pédaler dans des régions froides en hiver.
Nous avons rapidement fait connaissance avec des locaux, profité du ciné-club chaque samedi soir et trouvé un maraîcher bio chez qui on pouvait trouver de bons legumes tout frais. Nous avons été épatés par la gentillesse et l'accueil du people grec. Se poser un bon moment au même endroit est une expérience bien différente du voyage itinérant mais néanmoins très intéressante.
Un jour, un couple de cyclistes anglais (http://slothsonwheels.blogspot.gr/) est venu nous voir à l'appartement, quelqu'un que l'on ne connaissait pas leur avait parlé de nous (on s'était fait repérer car il y a peu de visiteurs), ils ont pédalé de la Norvège à la Tunisie et là se rendent en Extrême-Orient. Ils ont vu notre appartement et ont décidé de déménager dans celui d'à-côté. Comme nous, ils ont adoré le lieu et y sont restés plus longtemps que prévu. Ce fût l'occasion de partager de nombreux récits, infos, photos.
Après 6 semaines dans ce lieu, nous avons appris le décès d’un membre de la famille, nous sommes rentrés en France et avons laissé nos vélos sur place.

Dans le ferry entre Kavala et Mytilini sur l'île de Lesbos.

Vue de la côte turque depuis le ferry.

Vue depuis l’appartement, côté mer.

Vue depuis l’appartement, côté montagne.

Molyvos.

Molyvos.

Site de la forêt pétrifiée, à l’Ouest de l’île.

Détail d’un arbre pétrifié, on voit distinctement les cernes de l’arbre transformées en pierre, vraiment impressionnant !

Paysage de l’Ouest de Lesbos.

Vers Molyvos, on peut voir de nombreux oliviers et au loin la côte turque.

Les chats sont très nombreux ici...

les moutons aussi.

Molyvos, avec au fond la Turquie.

Blogs d'autres cyclo-voyageurs

Je n'écris pas énormément sur le blog et je sais que certains d'entre vous le consultent régulièrement en attente d'autres récits. Alors je vous propose une liste de blogs que je trouve intéressants :

- http://www.theloongwayhome.com (en anglais). Nous avons rencontré Melissa vers Venise, elle habite Barcelone et va rendre visite à sa famille sur la côte Ouest des États-Unis en passant par l'Asie et l'Océanie. Son blog est très divertissant à lire.
- http://petitssautsdepuces.blog.free.fr/ (famille rencontrée dans le village de mes parents en France). Voyage à vélo avec des enfants de la France jusqu'à la mer Noire, non sans avoir auparavant fait un tour de France à vélo. Ils ont eu la visite d'une équipe de télévision (TF1) pour l'émission Reportages. Visionnable sur : http://www.dailymotion.com/video/x1712zh_les-rois-de-la-petite-reine-reportages_travel
- http://www.velomad.com/ (cliquer sur Blog de Richard). Rico et Stani nous ont rendu visite en Australie dans le cadre du réseau d'accueil cycliste warmshowers. Cela fait 9 ans ce mois-ci qu'ils sont sur les routes du monde. Ils ont traversé des contrées reculées et assurément vécu des expériences inoubliables.
- http://www.aventuresbicycletales.org/ (cliquer sur Les carnets de voyage). À vélo de la Thaïlande jusqu'en France.
- http://voyage.jeremiebt.com/ Vadrouille en Afrique.
- http://itinerancesrouelibre.free.fr/ (couple rencontré à Bali en 2011, chez qui nous avons logé à Tours en 2012). Grande ballade en Asie.
- http://www.roueslibres.net/?page_id=8 En ballade sur les routes du monde depuis ... longtemps. Longs et intéressants récits.
- http://cycloconstructour.fr/joomla1.5/welcome.htm L'Asie et l'Europe à vélo. Chouetttes vidéos à regarder.
- http://balladavelo.net/
- http://www.permacyclists.com/lang/fr
- http://www.jacques-sirat.com/category/actualites/ Cyclonomade actuellement en Australie.
- http://www.florianbailly.com/ Voyage avec un "vélo solaire".
- http://asiatrek.skynetblogs.be/ Voyage avec un vélo à voile.
- http://transhimalaya.blogspot.com.au/ Française voyageant en trike dans l'Himalaya.
- On pensait avoir tout vu dans l'originalité et voilà que l'on découvre Anne-Sophie qui voyage sur un monocycle ! -> http://monocyclette.ca/ (en anglais)
- http://cyclovagabonds.wordpress.com/ . Boucle en Afrique et retour par la Turquie et l'Europe.

Grèce

En arrivant en Grèce, nous passons de l’alphabet cyrillique à l’alphabet grec. Comme nous ne pouvons déchiffrer aucun des deux, nous devons compter sur les panneaux et inscriptions en latin, le plus embêtant c’est peut-être pour déchiffrer les étiquettes des produis alimentaires.
En arrivant en Grèce, nous avons aussi changé d’heure et c'est appréciable car depuis le passage à l'heure d'hiver, il faisait nuit bien tôt (avant 17h).
La traversée du nord de la Grèce est plutôt monotone, de grandes étendues avec peu de localités, peu de circulation (on ne s'en plaint pas), peu d’êtres humains rencontrés.
Gros point positif, les conducteurs sont extrêmement respectueux des cycliste et tolérants.
L’environnement urbain est globalement bien dégradé, les cabines téléphoniques, les lieux publics, etc. sont négligés, on ignore si c’était ainsi avant la grave crise économique qui touche le pays. Parlant de crise, nous sommes allés dans un centre commercial et avons vu que de très nombreuses boutiques étaient fermées et qu’il y avait très peu de clients.
A Thessalonique, nous logeons chez Vicky, qui loue une chambre dans son appartement au 8ème étage avec une immense terrasse et une vue incroyable sur la ville et la mer. C’est très sympa de partager la vie d’une locale, qui de plus parle très bien français. Nous avons droit à des répétitions musicales, à la visite de certains de ses amis. Bref, nous sommes bien mêlés à la vie locale.
En traversant le Nord de la Grèce, nous avons pensé que ce serait peut-être une bonne idée d’aller sur une île grecque, nous avons donc cherché un ferry mais, au moment de vouloir réserver ce ferry avait disparu du site Internet, en fait c’était un jour de grève nationale et le ferry avait été annulé. Les ferrys étant moins nombreux à cette saison, nous sommes allés jusqu'à la ville de Kavala pour prendre un ferry pour l'île de Lesvos.

Douane Macédoine - Grèce

Panneau semblant indiquer la présence éventuelle d’ours, nous ne sommes pourtant pas dans les montagnes ! Au fait, nous n’avons pas vu d’ours.

Vue de Thessalonique depuis la chambre que nous louons chez Vicky.

Ferry en partance pour les îles, le ciel et la mer se confondent.

Tour blanche de Thessalonique.

Dans un centre commercial à Thessalonique, beaucoup de boutiques fermées à cause de la crise, et les clients ne se bousculent pas !

Celui-ci fait un numéro de jonglage sur la rue.

À Kavala, maison de Méhémet Ali, qui a été vice-roi d’Égypte.

Macédoine

Après une dernière belle montée en Albanie nous arrivons à un col puis sur un plateau faisant penser au Massif central. Notre première impression à tous les deux en arrivant en Macédoine est d’arriver en Suisse ! Ici tout est plus propre, plus beau, plus soigné qu’en Albanie.
Nous faisons halte dans la ville d’Ohrid située au bord du lac du même nom, la ville est très mignonne et paisible, le lac est splendide et la vue du studio que nous louons (pour seulement 20 euros la nuit) est à couper le souffle. La ville et le lac sont classés au patrimoine mondial de l'Unesco. La ville a été fondée pendant l’Antiquité, elle recèle un théâtre antique, de très belles églises, un monastère.
Nous ne sommes restés que 7 jours dans ce pays mais cela a suffit pour bien l’apprécier, peu de circulation sur les routes (ah les priorités des cyclistes !), des gens accueillants, des conducteurs vraiment attentifs aux cyclistes (pas comme en Croatie), un coût de la vie avantageux pour nous et nous avons eu une météo de rêve.

À peine arrivés dans ce pays, on voit plein de ces arbustes, je pense qu’il s’agit de pruneliers, ah toute cette liqueur de prunelle qui se perd !

Maison adaptée au dessin des rues ! (je parlais précédemment des maisons plus belles qu'en Albanie, celle-là n'en fait pas partie)

Vue du lac depuis notre studio, les montagnes en face sont en Albanie.

Vue au coucher du soleil, qui se couche très tôt (avant 17h) après le passage à l'heure d'hiver et alors que nous sommes au tout début du principal fuseau horaire de l'Europe.

Lac d’Ohrid.

Ohrid, monastère de St. Panteleimon.

Nous sommes épatés par la complexité architecturale de ce monastère construit au Xème siècle et rénové depuis.

Vous avez dit poivron, en voilà pour tout l’hiver et pour celui d’après.

Albanie

Changement d’ambiance dans ce pays. Très peu de voitures mais énormément de lieux de lavage pour celles-ci. Beaucoup de Mercedes (souvent volées dans les pays occidentaux parait-il). On voit que c’est vraiment pauvre, l’environnement est négligé. Une nouveauté au cours de ce voyage, on se fait saluer assez souvent, aussi bien par des adultes que des enfants. On se croirait parfois au Maroc ou en Asie, on n’a plus l’impression d’être en Europe.
L’Albanie était jusqu’en 1991 l’un des pays les plus fermés du monde, l’équivalent de la Corée du Nord de l’Europe. Le dictateur paranoïaque de 1945 à 1985, Enver Hoxha, a fait ériger plus de 700 000 bunkers entre 1967 et 1986, soit en moyenne 24 par kilomètre carré !
Premier repas dans le pays, nous entrons dans un snack et le gars nous dit qu’il faut attendre une demi-heure pour avoir une pizza, cela nous parait beaucoup, voilà alors qu’il ferme sa boutique et nous accompagne sur quelques centaines de mètres dans un resto (donc un concurrent pour lui) où nous commandons...des pizzas (mais là nous sommes assis).
Un jour, la route se transforme sans prévenir en autoroute, les vélos y sont interdits (nous apprendrons plus tard que même les flics désignent l’autoroute comme voie à emprunter par les cyclistes), nous voilà partis par des petites routes de campagne très défoncées ; à un moment, il y a de grosses flaques d’eau et Pascale se retrouve embourbée. Un peu plus loin je repère un tuyau d’arrosage devant un magasin, on demande pour l’utiliser. Alors que le nettoyage se terminait, je réfléchissais à ce que j’allais pouvoir offrir aux 2 jeunes qui avaient accepté le lavage, et voilà qu’ils arrivent avec un croissant pour chacun de nous deux, trop sympas ! en retour ils auront un paquet de cacahuètes qu’il me reste de Bosnie.
Tirana est une ville sans attrait, nous n’y verrons aucun touriste ! et pas une seule carte postale. Pas évident non plus de trouver du pain.
À l’entrée d’Elbasan, un vendeur de fruits au bord de la route nous arrête pour nous offrir des kakis. Il parle très bien anglais, il raconte qu’il a travaillé 3 ans en Angleterre puis a dû revenir car il n’avait pas les papiers nécessaires pour rester. À la sortie de cette ville, on nous offre à nouveau des kakis, un peu plus loin des enfants jettent des kakis dans notre direction et encore un peu plus loin d’autres jettent des cailloux. Cible manquée à chaque fois.
Globalement, les routes principales étaient tout à fait acceptables, il faut toutefois faire attention aux trous par endroits. Les hébergements sont plutôt chers (environ 30 euros alors que le salaire moyen est de 150 à 250 euros par mois) mais la nourriture est bon marché. L’accueil a été très bon et nous n’avons pas ressenti d’insécurité, tout comme dans les pays précédents.

Mosquée à Shkodër. Le pays comporte 70 % de musulmans mais cela ne se voit pas plus que ça au niveau de la population.

Façon de ranger les pieds de maïs.

Toutes les maisons dans ce pays ne sont pas soignées comme celle-là, loin de là.

Magasin de robes un peu au milieu de nulle part.

Shëngjin, station balnéaire quasiment déserte.

Ce pays comptait près d’un million de bunkers.

Poteau inhabituel.

On voit pas mal de groupes électrogènes sur les trottoirs.

Façade à Tirana.

Plafond d’une église orthodoxe à Tirana.

Dans un parc à Tirana.

Ce bus a sûrement été acheté d’occasion en France, le message est encore en français...

...et à l’arrière il y a encore la publicité française.

Monténégro

Première surprise en arrivant dans ce pays, la monnaie est l’euro alors que le pays ne fait pas partie de la zone euro. Nous avons aussi découvert que c’est dans ce pays que se trouve le seul fjord du pourtour méditerranéen.
Nous avons eu l’occasion de faire presque le tour du fjord et franchement, c’est très beau. En parcourant la route longeant la mer, on a du mal à s’imaginer qu’on est en bord de mer, les montagnes alentour donnant la sensation d’être au bord d’un lac.
Après une nuit passée à Kotor, nous entamons une longue montée à flanc de montagne pour rejoindre l’ancienne capitale royale Cetinje. Depuis le bas, on pouvait voir les véhicules comme accrochés à la montagne dans les lacets tout là-haut. Et nous avons grimpé, et grimpé encore, profitant tout du long de paysages à couper le souffle. À un endroit, un bus de touristes était à l’arrêt, plusieurs personnes ont voulu nous prendre en photo, certaines voulaient elles-mêmes être photographiées sur mon vélo.
Nous ne sommes pas prêts d’oublier cette ascension mémorable, éprouvante mais gratifiante. Arrivés tout en haut, nous redescendons de l’autre côté et là il y a un changement immédiat d’atmosphère, la végétation est différente et a pris les couleurs de l’automne.
Après une nuit de repos bien mérité dans un petit village de montagne, nous repartons en direction de la capitale monténégrine (Podgorica) en nous arrêtant dans l’ancienne capitale royale Cetinje (très jolie).

Vue du fjord avec 2 îles au premier plan.

Vision irréelle que celle de ce paquebot entouré de brume, sur la mer certes, mais au milieu des montagnes. En arrière-plan la montagne que nous devrons gravir.

On commence à monter.

Toujours plus haut, avec un paysage dont on ne se lasse pas.

Les touristes américains nous attendent avec les appareils-photos en disant "Tour de France", sans savoir que nous venons de tout en bas.

Nous ne sommes pas encore au sommet mais ça approche.

On arrive dans les nuages et le paquebot est maintenant tout petit.

Belle vallée dans les montagnes.

Monastère orthodoxe à Cetinje.