Après notre séjour prolongé sur cette île du Mékong, nous sommes partis vers le Nord en direction de Champasak. En route, nous avons rencontré un cycliste japonais vraiment incroyable. Hiromi a 69 ans. Depuis 10 ans qu'il est en retraite, il part chaque année seul en voyage à vélo, l’été en Europe et l’hiver en Asie. Sa femme, restée au Japon, demande juste qu’il envoie chaque jour des nouvelles, que notre compère fait via Facebook. Son vélo a 20 ans et fait des bruits inquiétants ! Il pédale tous les jours des dizaines de kilomètres (même s’il reste 2 nuits de suite dans la même ville).
Nous pédalons ensemble et il nous fait bien rire, à un arrêt la roue avant de son vélo se détache ! À un moment, nous devons traverser le Mékong, Hiromi parle thaïlandais et négocie la traversée sur un petit bateau. Arrivés de l’autre côté, sur la rive Ouest du fleuve, nous sommes dans une petite ville poussiéreuse avec très peu d’éclairage nocturne, c’est là que nous passerons la nuit. Hiromi nous a dit qu’il pensait faire du vélo jusqu’à 100 ans. Il nous a fait profiter de la connexion Internet de son téléphone (que l’on pouvait capter dans notre chambre adjacente à la sienne), sympa !
Vers 6h le lendemain, nous retrouvons Hiromi au bord du Mékong, comme chaque jour il admire et prend en photo le lever de soleil. Nous reprenons la route ensemble, le trajet au bord du fleuve est très agréable, c’est une piste mais elle est tout à fait praticable. C’est une bonne occasion d’observer la vie locale dans ce coin où les étrangers doivent être rares. Nous faisons un arrêt pour manger des maïs, un local vient avec une bouteille d’alcool de riz et un verre et nous en offre. Notre japonais a besoin d'une bière tous les 25 km !
À Champasak, nous allons visiter le temple Wat Phou, classé UNESCO. Ce temple âgé d’environ 10 siècles est pas mal en ruines mais c’est le site qui vaut vraiment le coup d’œil, enfin ça c’est en temps normal. Il y a quelques jours se terminait un festival religieux de plusieurs jours et des milliers de pèlerins ont campé sur place. Résultat : un vaste site jonché de détritus (même si plusieurs équipes de nettoyage sont à l’œuvre), nous sommes dégoutés par ce spectacle à tel point qu’en ressortant je demande un remboursement du billet mais nous sommes en Asie, ce genre de requête reçoit une réponse négative. J'ai même par la suite envoyé un email sur le site Internet du temple (resté sans réponse) et aussi informé l’UNESCO de cette situation inacceptable dans un site religieux et classé.
Paksé est le point de départ de boucles sur le plateau des Bolovens. Comme beaucoup de voyageurs, nous optons pour la location de moto et laissons nos vélos chez le loueur de motos (nos vélos ont bien mérité un peu de repos, n’est-ce pas ?). Nous louons la moto chez Yves, un Belge installé ici qui donne pendant plus d’une heure plein d’infos sur le plateau, les lieux à visiter, les lieux où dormir. Notre virée sur le plateau aura duré 10 jours, nous avons ainsi eu tout le temps de découvrir les nombreuses chutes d’eau, de visiter des fermes/plantations de café/villages de minorités.
La visite dans un village de minorité est l’occasion de découvrir bien des choses. Le guide nous parle de son histoire personnelle (il a été avec une autre femme et ça s’est su, du coup il a dû faire don d’un buffle et d’autres animaux, puis de 2 buffles et d’autres animaux, puis de 3 buffles et d’autres animaux. Il n’a plus le droit de quitter le village, à moins que le gourou en décide autrement). Lorsque les femmes accouchent, elles doivent s’installer dans la forêt pendant 2 semaines. Lorsqu’elles reviennent au village, elles présentent le bébé et les autres disent si c’est un bon ou un mauvais bébé, s’il n’est pas bon il faut s’en débarasser mais il se trouve qu’il est toujours bon. Les filles peuvent être marièes dès 7 ans (parfois avec un homme de 40 ans), le sexe à partir de 12 ans, l’alcool à 13 ans et à 14 ans un enfant. Les hommes peuvent avoir plusieurs femmes, ils ne font pas grand-chose, la récolte du café par exemple est réservée aux femmes. Le fait de marier une petite fille aurait l’avantage de coûter moins cher (en donations). Il y a 3 cimetières, un pour les personnes mortes de mort naturelle, un pour celles mortes dans un accident et un autre pour les femmes mortes en couche. Pour ces dernières, l’enterrement se fait en position debout, le premier jour la terre arrive au niveau du haut des jambes, le deuxième jour au niveau du ventre et le troisième jour en entier. Les gens préparent leur cercueil bien à l’avance, sinon ça porte malheur (nous en avons vu sous une maison). Ils font des sacrifices, notamment à la pleine lune, cela peut être un buffle d’eau mais il y a aussi cette sombre histoire de chien (et même chiot) attaché et battu par tout le monde jusqu’à sa mort (c’est pour qu’il emmène la poisse). Si le mari meurt, il est courant que la femme se marie avec le frère ou même le père du défunt. Ce qui nous choque c’est que les enfants fument dès l’âge de 3-4 ans, nous avons vu un jeune garçon fumer et une petite fille fumer la pipe à eau.
Nous serons restés 6 nuits à Tad Lo, un petit village au bord d’une rivière où l’ambiance est très paisible, chaque jour nous allions voir le bain des éléphants, un moment purement magique.
Le temps est venu de rentrer à Paksé, de rendre la moto de location et de récupérer nos vélos (bien reposés), puis de prendre la direction de la Thaïlande car notre visa Laotien va expirer.
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